Drei Titel hatte Alex Cejka vor diesem Wochenende auf der PGA Tour Champions gewonnen – alle drei waren Majors. Nun folgte ein weiterer besonderer Triumph: Der 54-Jährige siegte bei der SAS Championship in Cary, North Carolina, und holte damit seinen ersten „regulären“ Titel auf der US-Senioren-Tour. Und das an der Seite seines Landsmann Bernhard Langer, der von Rang zwei in das Finale gestartet war.
Auf dem anspruchsvollen Platz des Prestonwood Country Club bewies Cejka in windigen und regnerischen Bedingungen einmal mehr seine Stärke als Kämpfer. Nach einer überragenden 66 am Samstag war er mit einem Vorsprung von drei Schlägen in die Finalrunde gestartet. Und kam nach 18 Löchern und 71 Schlägen (-1) mit dem gleichen Vorsprung ins Ziel. Der Routinier blieb trotz dreier Bogeys im Verlauf der Runde ruhig, fand auf der Zielgeraden zurück zu seinem Spiel und setzte mit Birdies auf den abschließenden beiden Bahnen den entscheidenden Schlusspunkt. Mit einem Gesamtergebnis von 207 Schlägen (-9) sicherte sich Cejka den Sieg und ein Preisgeld von 315.000 Dollar.
„Es war wirklich hart da draußen – Wind, Regen, schwieriger Platz“, erklärte Cejka nach seiner Runde. „Vielleicht kann ich mich bei solchen Bedingungen einfach besser konzentrieren. Ich weiß nicht warum, aber ich bin einfach glücklich, dass es vorbei ist und ich gewonnen habe.“
An der Seite des Vorbilds
Besonders emotional machte den Sieg die Begleitung in der Finalrunde: Seit seiner Jugend bewundert er Langer. „Das war etwas ganz Besonderes für mich“, so Cejka. „Mit Bernhard zu spielen, auf einem schwierigen Platz und in diesen Bedingungen zu bestehen, macht mich unglaublich stolz.“
Langer, der als Zweiter in den Schlusstag gestartet war, kam mit einer 75 (+3) ins Ziel und belegte am Ende Rang sieben. Ernie Els aus Südafrika sicherte sich mit einer starken 68 (-4) Platz zwei (-6), gefolgt von Steven Alker aus Neuseeland (-4).
Mit der SAS Championship endet die reguläre Saison der PGA Tour Champions. Drei weitere Playoff-Turniere stehen in den kommenden Wochen noch im Turnierkalender.
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