Jack Burke Jr., einer der erfolgreichsten Golfer der 50er Jahre, ist am Freitag in Houston gestorben. Der Gewinner des Masters und der PGA Championship 1956 wurde stolze 100 Jahre alt und war über lange Zeit der älteste lebende Major-Gewinner.
Der Texaner, der als Marine im Zweiten Weltkrieg gedient hatte, holte 19 Profi-Siege und war fünf Mal Teil eines siegreichen amerikanischen Ryder-Cup-Teams. 1973 führte er das US-Team um Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Lee Trevino und Co. als Kapitän zum Sieg.
Seinen Masters-Triumph 1956 holte er bei extrem windigen Bedingungen bei der ersten Austragung, die auch im Fernsehen (CBS) übertragen wurde. Dabei konnte er am Finaltag acht Schläge auf Ken Venturi gutmachen. Bis heute war kein Gesamtergebnis (+1) höher. Lange Zeit war Burke Jr. auch Teil des Champions Dinner des Augusta National, wo er sich einen Spind in der Umkleide mit Tiger Woods teilte.
„Wir alle, die dieses Spiel lieben, trauern heute um einen großen Freund“, erklärte Masters Chairman Fred Ridley. „Jack Burke, Jr. hat sich sein ganzes Leben lang für den Sport eingesetzt und etwas zurückgegeben. Der Masters-Sieg von 1956 war zwar eine bemerkenswerte Auszeichnung, aber es waren seine Hingabe und sein Enthusiasmus, seine Weisheit weiterzugeben, die sein Vermächtnis als einer der einfühlsamsten Lehrer des Spiels begründeten. Wir werden ihn schmerzlich vermissen, aber sein Andenken wird in Augusta National und beim Masters immer gefeiert werden.“
Putting-Trainer von Phil Mickelson
Nach seiner Karriere betreute er unter anderem Phil Mickelson als Putting-Trainer. „Es gibt viele großartige Geschichten, die mit Jackie zu tun haben, aber ich werde immer zu schätzen wissen, wie viel Zeit er jedem schenkte, der das Golfspiel lernen und daran arbeiten wollte“, so Mickelson auf X (vormals Twitter). „Mit seinem 3-Fuß-Kreis-Drill habe ich einige Abendessen an ihn verloren, aber es ist eines der vielen Dinge, die er mir beigebracht hat und die ich bis heute anwende. Seine Lektionen werden mir und den Tausenden von anderen Golfern, denen er geholfen hat, in Erinnerung bleiben. Mein Beileid an seine Frau Robin und die gesamte Familie Burke. Möge er in Frieden ruhen.“
Auch seine zweite Frau Robin Moran lernte er kennen, als sie ihn um Tipps für ihr Putting bat. „Beim Putting habe ich nicht wirklich helfen können, aber ich habe mich in sie verliebt“, kommentierte er einst. Das Paar war seit 1987 verheiratet.
Gründer des Champions Golf Club
Zusammen mit einem anderen Masters-Champion, Jimmy Demaret, gründete er den Champions Golf Club in seiner Heimat Houston, der später als Austragungsort für die Tour Championship, die US Open sowie den Ryder Cup diente. Der zweimalige Major-Sieger bestand darauf, nur ambitionierte Golfer als Mitglieder zu akzeptieren. „Es ist mir egal, wie viel Geld jemand hat, welcher Rasse, welchem Geschlecht oder welcher Religion er angehört, nichts von alledem“, sagte er einmal. „Alles, was ich will, sind Leute, die viele Stunden in das Spiel investiert haben. […] Es macht nicht viel Sinn, einen Yachtclub mit Leuten zu füllen, die kein Boot segeln können.“
2000 wurde er in die Hall of Fame aufgenommen.