Ein Sieg und weitere Top-Ergebnisse auf der DP World Tour in Australien, eine 59, gefolgt vom Triumph beim LIV-Auftakt in Mayakoba – Joaquin Niemann gehört im Moment zu den formstärksten Spielern weltweit. In der Weltrangliste spiegeln sich die Top-Leistungen des 25-Jährigen aber nicht wirklich wider. Als 81. der Welt stand ein großes Fragezeichen über seinem Start beim Masters in Augusta. Der Grund: Nach wie vor sammeln die Spieler der LIV Golf League bei den Turnieren keine Punkte.
Nun steht fest: Niemann wird im Augusta National abschlagen. Der Chilene nahm eine Einladung des Clubs an. Die Begründung aus Augusta: „Das Masters-Turnier hat eine lange Tradition, führende internationale Spieler einzuladen, die sonst nicht qualifiziert wären“, so Fred Ridley, Chairman des Masters. „Die heutige Ankündigung steht für das anhaltende Engagement des Turniers, das Interesse am Golfsport in der ganzen Welt zu fördern. Wir freuen uns darauf, jeden Spieler in diesem Frühjahr in Augusta National begrüßen zu dürfen.“
Olesen und Hisatsune ebenfalls dabei
Es ist ein Zeichen des berühmten Clubs aus Georgia, dass LIV-Golfer nach wie vor willkommen sind beim traditionell ersten Major des Jahres. Das Interesse an maximaler Qualität im Masters-Feld steht im Vordergrund. Neben Niemann dürfen sich Ryo Hisatsune und der ehemalige Ryder-Cup-Spieler Thorbjörn Olesen über eine Einladung freuen.
Letzterer kehrte nach seinem Sieg bei der Ras Al Khaimah Championship unter die Top 60 der Welt zurück. Vor knapp zwei Jahren war er nach einem Vorfall bei einem Flug aus den USA nach London angeklagt und zwischenzeitlich von der European Tour gesperrt worden. Beim Masters schlug er zuletzt 2019 ab.
Larrazabal schickt Anfrage, neuer Abschlag auf Bahn zwei
Pablo Larrazabal meldete sich nach der Bekanntgabe der Einladungen bei X (vormals Twitter) zu Wort. Der Spanier, der im vergangenen Jahr zwei Titel auf der DP World Tour gewinnen konnte, hätte selbst gerne erstmals in Augusta abgeschlagen.
„Lieber Augusta National, ich weiß nicht, ob sie meine E-Mail-Adresse haben, aber ich warte noch immer auf meine Einladung zum Masters“, schrieb er. „Im Moment sind nur ehemalige Turniersieger aus Spanien im Feld. [Jose Maria Olazabal, Jon Rahm und Sergio Garcia] Wenn ihr einen Vierten braucht, schickt mir einfach eine Nachricht und ich suche nach Flügen.“
Für die Teilnehmer des Major-Highlights wird es auf dem zweiten Loch ab diesem Jahr etwas schwieriger werden, ein Birdie zu erzielen. Der Abschlag des Par 5 (Pink Dogwood) wurde zehn Yards nach hinten und etwas nach links versetzt. So soll der Fairwaybunker wieder mehr ins Spiel kommen und die Annäherung in Richtung Grün erschweren. Im vergangenen Jahr war das längste Loch des historischen Platzes gleichzeitig das leichteste. Zuvor hatte der Club bereits die Abschläge auf den beiden Par 5s der 13 (2023) und 15 (2022) um ein ganzes Stück nach hinten versetzt.